龐君華牧師／撰

將臨期是基督教會準備迎接耶穌基督誕生的節期，通常從四個星期前的主日開始，直到聖誕節前夕。

所以將臨節期是一個期待的節期，將臨節期原文Advent來自拉丁文adventus，意即來臨coming的意思，我們紀念耶穌基督曾經來臨，也期待祂再臨到這個世間，一如期待真光照耀在黑暗裏。

將臨期的花環與蠟燭

在這段期間，教會或信徒家庭將會預備象徵著「期待」的「將臨期花環」，通常會將一個掛在門口（如圖），讓人留意到聖誕將至的氛圍。另外也會安放一個在室內或聖壇上，花環圍繞著五根蠟燭（如圖），分別為三根紫色蠟燭，一根粉紅色的蠟燭，還有一特比另外四根還要大些的白色蠟燭。這些蠟燭分別代表了不同的期待及象徵的意義。順序分別為一、希望（紫色），二、和平（紫色），三、喜樂（粉紅色），以及四、愛（紫色）。最後則是在中央的（白色）蠟燭象徵著基督。

每個禮拜聚會或崇拜時，將按照以上順序，依序地每週多點上一根蠟燭，也期待著為尚未點燃的蠟燭能明亮起來。這段期間當信徒們在家中聚會，蠟燭與花環就會提醒著我們要以靈修、祈禱和反思的準備來迎接耶穌基督的到來。這時也要鼓勵信徒們參加教會特別的禮拜和活動，以加深他們的信仰和靈性生活的體驗。

將臨期主日崇拜時點燭的禮文

將臨期第一主日

啟：這是將臨期第一個主日，也是象徵「希望」的主日。
應：我們的希望在上主，以及祂愛子耶穌基督裡。
點燃第一支紫色蠟燭
啟：上主是我們唯一的希望，祂應許要施行拯救，成全公義！
應：讓我們點燃第一支紫色的蠟燭，也重燃我們的盼望。

將臨期第二主日

啟：這是將臨期第二個主日，也是象徵「和平」的主日。
應：我們的平安基於我們的上主，以及祂愛子基督耶穌。
點燃第一、二支紫色蠟燭
啟：施洗約翰以及眾先知提醒我們，要預備好接受上主所賜的平安。
應：讓我們點燃象徵和平的燭光。

將臨期第三主日

啟：這是將臨節期的第三個主日，也是象徵「喜樂」的主日。
應：我們的喜樂全因在上主，以及祂的愛子耶穌基督裡。
點燃第一、二支紫色蠟燭及粉紅色蠟燭
啟：喜樂是上主的禮物，我們期待上主的應許與行動。
應：讓我們點燃象徵喜樂的燭光

將臨期第四主日

啟：這是將臨節期的第四個主日，也是象徵「愛」的主日。
應：耶穌將上主的慈愛活化在我們當中，祂也是人類大愛的典範。
點燃第一、二支紫色蠟燭、粉紅色蠟燭及第四支紫色的蠟燭。
啟：基督！我們信靠你，願活在基督裡，也活在你的聖愛中。
應：願全地都在上主的聖愛中欣欣向榮。

聖誕夜的崇拜時才點上中間白色象徵基督的燭光。

將臨期是回顧與前瞻的季節

所以將臨期經課是ㄧ系列的「回顧」與「預告」，提醒我們基督曾經降生，而且基督將於榮耀中再來；旨在幫助我們作一年一度的伯利恆之旅，並且將眼光超越伯利恆至躅髏地，直到基督再來的那日。

將臨期第一主日延續前一週「基督為王」的主題，被宣告為萬王之王的人子，有一天將在榮耀中再來（路加福音二十一章25-36節），祂是公義的苗裔（耶利米書三十三章15節），出自上帝的恩典。

將臨期第二主日將注意力轉向施洗約翰的服事（路加福音三章1-6節），他是舊約裡先知應許的預備基督來臨的先行者（瑪拉基書三章1-4節）。

將臨期第三主日的主題仍是施洗約翰，他是將舊約先知的應許（西番雅書 三章14-20節），與新約裡基督的事工（路加福音三章7-18節）連接起來的橋樑。

將臨期第四主日前，我們的心與耳都已準備好，聆聽關於伯利恆的應許（彌迦書五章2a-5a節），以及馬利亞與以利沙伯懷孕的故事（路加福音一章39-55節）。

在審慎規劃的這四週旅程裡，我們回顧了關於基督誕生的故事，也溫習了基督將在榮耀中重返的應許。我們歡欣期待在聖誕夜唱詩、聆聽路加所述的奇妙故事（路加福音二章1-20節），並且準備以新的方式將基督迎接到心中。

將臨期靈修的建議

將臨期第一週開始，我們不但進入了一個新的教會年，同時也進入一個新的靈性操練的旅程。我們需要重新攪動我們的心靈，使上帝的恩典，並祂充滿能力的話語，在我們的內心中工作。 請我們在這四個禮拜中，認真思考這兩個字的意義。就是以馬內利（Immanuel上主的帳幕在人間，主與我們同在），這是基督降生的意義及所以要慶祝的重點，另一個是Maranatha，主要再來！這是對主第二次來的期盼。我們是真的慶幸Immanuel？我們是這真的企盼Maranatha？